90% des chrétiens de Homs auraient été expulsés de la ville et leurs maisons placées sous séquestre, selon l’Eglise orthodoxe syrienne qui parle de « nettoyage ethnique » et religieux. Les attaques visant spécifiquement les chrétiens semblent se multiplier. Le métropolite orthodoxe affirme que les militants islamiques de la « Brigade Faruq », proche d’al-Qaïda, visitent les maisons, obligeant les chrétiens à partir sur le champ. A Homs, des religieux jésuites restent néanmoins sur place pour apporter une aide humanitaire, rapporte l’agence Fides le 21 mars 2012. Les chrétiens représentaient, l’an passé, autour de 200 000 individus sur le million d’habitants de la ville, un peu plus de 17%. Ailleurs, à Alep, une voiture a explosé près d’un centre de catéchèse, et les enfants n’ont dû leur salut qu’à la sortie anticipée du centre.
Le Vicaire apostolique d’Alep se veut prudent quant aux accusations d’épuration à Homs, ne disposant pas de sources « qui confirment directement ces informations », ajoutant que l’on peut toutefois « dire que de tels rapports commencent à faire s’écrouler le mur de silence jusqu’ici construit par la presse dans le monde entier. Dans cette situation, les mouvements islamistes et terroristes commencent à s’imposer », l’opposition à Damas se mue en persécution religieuse.
De la révolte pour davantage de libertés au djihad trans-étatique
Le souci des médias de simplifier le conflit par une présentation manichéenne de son déroulement et des diverses implications – aussi bien de cette guerre que des soutiens étrangers à l’opposition armée -, conduit à répéter les mêmes erreurs qu’au cours des précédentes révolutions arabes. Le parti pris au bénéfice de l’opposition armée prive d’une information prudente, quand nécessaire, et éclairée. La folie meurtrière du pouvoir d’Assad trouve son pendant en celle d’une partie de l’opposition désormais contrôlée par les islamistes d’al-Qaïda comme en Libye, et par des groupes wahhabites proches de l’Arabie saoudite. Enfin, des combattants libyens et irakiens participent aux combats. Cette transnationalité est très probablement une évidence de l’orientation religieuse du conflit, la nation comptant moins en islam que la communauté des croyants, l’Oumma. Il est à noter qu’Intelligence Online du 22 mars dernier affirmait que Tripoli recherchait des hôtels en Turquie pour les combattants blessés lors la guerre de Libye, dont certains pourraient rejoindre les opposants au pouvoir de Damas. La connotation religieuse radicale du conflit semble confirmée par les témoignages quant au sort spécifique des chrétiens.
Un nettoyage de la ville de ses chrétiens ?
Les informations sont parfois trop parcellaires, parfois suffisantes pour soupçonner une motivation anti-chrétienne de certains crimes qui s’ajoutent aux expulsions ; un recoupement de l’information et l’examen d’un faisceau d’indices est nécessaire. Les chrétiens homsites ne seraient pas touchés de manière aléatoire, sans relation avec leur religion, mais visés comme chrétiens.
Dans une lettre publique de ce 20 mars, Human Rights Watch parle d’enlèvements et de tortures par les rebelles, sans mentionner les chrétiens. Tout au plus, l’appartenance religieuse est abordée quand des prisonniers des rebelles sont forcés de dire leur religion, en l’occurrence chiite (vidéo), et pour dénoncer des attaques commandées par la haine des chiites et des alaouites. Mais une agence d’aide aux chrétiens discriminés ou persécutés, Barnabas Fund, fait état de cas d’exécution. Dans une note du 18 janvier 2012, l’association rapportait des cas d’enlèvements et affirmait que 100 chrétiens tués depuis le début de la rébellion. Dans une précédente information du 14 décembre, Barnabas Fund parlait de 50 morts au total dans la seule ville de Homs. Le 14 février dernier, World Mag parlait même de 200 morts dans Homs les jours précédents. Côté français, à l’occasion d’un article du 29 février, le journal Le Monde parlait du départ de 90% des chrétiens, selon une source sur place. Au regard des divers témoignages croisés, une augmentation et une accélération de la persécution des chrétiens sont plausibles, ce qui va dans le sens du propos de l’Eglise orthodoxe syrienne quant au nettoyage de la ville. Cette communauté représente 60% des chrétiens du pays, son retour d’information est donc très probablement riche, et des croisements pour vérification ont dû être réalisés. Si les violences atteignent toutes les communautés, les témoignages laissent penser que les chrétiens sont particulièrement visés. Deux raisons sont possibles, d’une part le choix opéré – comme les alaouites, clan du président – en faveur d’Assad, protecteur des minorités, d’autre part leur identité même de chrétiens, alors que l’opposition islamiste se situe dans une perspective de djihad contre le pouvoir et probablement contre les minorités non musulmanes. En 2010, la branche africaine d’al-Qaïda avait proposé son aide aux islamistes nigériens pour exterminer les chrétiens ; la même idéologie prévaut dans les branches d’Orient du mouvement extrémiste qui a aussi persécuté les chrétiens aussi bien au Soudan qu’en Afghanistan.
Les rapports de Barnabas parlent du meurtre filmé d’un enfant chrétien par les islamistes, ensuite attribué par eux au pouvoir, ils font également mention de questions posés à des chrétiens sur la façon dont ils préfèrent mourir ou encore du corps d’un chrétien retrouvé en morceaux dans une rivière après son enlèvement par des rebelles. Selon une source de l’agence, les enfants chrétiens sont une cible prioritaire, ils sont kidnappés et tués si les parents ne versent pas de rançon. Deux adultes enlevés ont été assassinés malgré le paiement demandé, relate World Mag.
La ville de Homs est divisée, les chrétiens se situent dans les vieux quartiers contrôlés par les islamistes sunnites, tandis que les quartiers comme Zahra ou Nouza où vivent les alaouites sont sous la domination de l’armée régulière. Il est quasiment impossible d’essayer de rejoindre les zones de la ville sous l’autorité de cette dernière, il reste donc surtout l’expulsion comme moyen de quitter la cité.
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